Questa volta la nostra rubrica ci porta da un’altra parte della Sicilia, quella occidentale, dove ci tratterremo anche per il prossimo episodio. Il simbolo di questo lato della grande isola che stiamo via via raccontando e attraversando è sicuramente l’Etna, di cui la prossima settimana ci occuperemo nel dettaglio. Questa volta parliamo invece di un borgo alle pendici del grande vulcano siciliano, Castiglione di Sicilia, un piccolo gioiello di pace, bellezza e, come sempre, buon cibo.
Addentrarsi nei piccoli paesi che circondano i piedi dell’Etna è un viaggio fra colori diversi da quelli che siamo abituati a vedere nel resto della Sicilia, qui dominano tonalità scure, calcaree, fra il grigio e il nero. Colori che potrebbero trasmettere a un primo sguardo un che di malinconico, o far credere che si tratti di scenari cupi. Non è così. L’eleganza e la bellezza austera di questi luoghi è unica, prova ne è il borgo di Castiglione di Sicilia, a cui se ne aggiungono tanti altri: Randazzo, Milo, Linguaglossa e non solo.
Castiglione è un piccolo paese abitato oggi da poco più di 2.500 abitanti, nel 1911 erano più di 14 mila, ma già nel 2001 erano circa 3.700. Un crollo demografico ormai largamente tipico della Sicilia – e non solo, che svuota i piccoli borghi a favore delle città alzando inesorabilmente l’età media. Un peccato, ma Castiglione rimane arroccata sul suo piccolo monte, dal quale domina imperturbabile la zona circostante quasi a voler, con un pizzico di vanità, mostrare la sua bellezza a chiunque si trovi nella zona.
A 621 metri sul livello del mare, Castiglione guarda dall’alto la valle del fiume Alcantara ed è di costruzione prevalentemente Medievale. Immergersi nelle sue stradine significa farsi trascinare dalla sua bellezza, camminare senza direzioni precise e ritrovarsi in piccoli vicoli dai quali si aprono panorami di verde e vigne. Castiglione è così una piccola isola di pace, silenziosa, nella quale ci si sente magicamente al riparo da tutte le frenesie contemporanee. L’aria pulita – e leggermente fresca per via dell’altitudine – contribuisce ad allietare la permanenza.
A conferma “ufficiale” della sua bellezza, il piccolo borgo è stato dichiarato nel 1994 con Decreto Regionale un “borgo di notevole importanza pubblica”, oltre a far parte dell’associazione dei “Borghi più belli d’Italia”. Il paese ha una bellezza tutta sua, un continuo sali e scendi, dove a spiccare sono la Chiesa di Sant’Antonio Abate e la Basilica della Madonna della Catena. Salendo in cima al paese si raggiunge poi il bellissimo (e visitabile) Castello di Lauria, che domina sull’abitato e sulla valle dell’Alcantara.
Castiglione di Sicilia è fra i borghi più belli della Sicilia, una tappa obbligatoria se si è nei dintorni dell’Etna. Un luogo dove staccare completamente la spina, nel quale la modernità sembra non essere mai arrivata. Nel tentativo di comprare il pane, in un normalissimo giovedì, ci viene detto che è “giorno di riposo”. Non è chiaro perché, ma va bene così. Nella speranza che luoghi come questo continuino ad esistere, ci godiamo l’idilliaca offerta del paesaggio, la gentilezza dei suoi abitanti e l’offerta gastronomica e di vini ormai noti al mondo, quelli dell’Etna. Nei menù non mancano ragù, castagne e funghi porcini etnei. Da un momento all’altro la Sicilia, da terra di mare, è diventa luogo di montagna.
